لندن ـ اب ـ يو بي آي: دافع سفير بريطانيا في بغداد دومينيك أسكويت عن المهمة التي تنفذها المملكة المتحدة في جنوب العراق في وجه الإنتقادات الأمريكية، فيما دعا حكومة بلاده إلي منح الموظفين العراقيين العاملين مع القوات والبعثات البريطانية في العراق حق اللجوء السياسي في المملكة المتحدة. وقال أسكويت في مقابلة مع صحيفة التايمز الصادرة الجمعة نحن لم نخسر في جنوب العراق، وجئنا إلي المنطقة لخلق الظروف المناسبة في أربع محافظات قبل تسليمها إلي السلطات العراقية، وفعلنا ذلك في ثلاث محافظات ونفعل الأمر نفسه في المحافظة الرابعة. سفير لندن في بغداد ينفي أن تكون مهمة القوات البريطانية فشلت في جنوب العراق وشدد السفير البريطاني علي ضرورة إعادة السيطرة الأمنية في محافظة البصرة إلي قوات الأمن العراقية قبل نهاية هذا العام، مشيراً إلي أن بلاده احدثت الكثير من التقدم بخصوص إعداد الجيش العراقي، لكنها تحتاج إلي بذل المزيد علي صعيد إعداد قوات الشرطة العراقية. وكان مسؤول أمني امريكي انتقد القوات البريطانية في العراق، وقال في تصريحات قبل أيام إنها انهزمت في جنوب البلاد وفقدت السيطرة علي البصرة وسمحت للميليشيات الشيعية بإحكام قبضتها علي شوارع المدينة. من جهة أخري، اعترف السفير أسكويت بأن بعض الموظفين المحليين العاملين مع البريطانيين في العراق يواجهون تهديدات خطيرة جداً، مشدداً علي أن حكومة بلاده لديها واجب رعاية جميع هؤلاء الموظفين لأننا ما كنا سنقدر علي تحقيق أي إنجاز دون مساعدتهم. واضاف أنه تلقي عدة مناشدات شخصية تطلب المساعدة من موظفيه المحليين في السفارة البريطانية في بغداد حيث يعمل 50 عراقياً في مهن مختلفة من الترجمة إلي الإصلاحات الكهربائية. وكشفت الصحيفة أن الموظفين العراقيين في السفارة البريطانية في بغداد وقعوا أيضاً ضحية العنف مثل حال المترجمين العاملين مع القوات البريطانية، مشيرة إلي أن موظفة عراقية تعمل في قسم التأشيرات تعرضت للإختطاف من قبل مسلحين من ثم أخلوا سبيلها، وتلقت بعدها تهديدات بالقتل بسبب عملها الأمر الذي دعا مسؤولي السفارة إلي نقلها إلي سفارة بريطانية أخري في الخليج حيث تعمل الآن موظفة استقبال.