لندن ـ ق. ب: اكتشف باحثون بريطانيون وباكستانيون جيناً يرتبط بفقدان الانسان الإحساس بالألم، ودون أن يؤثر في قدرته علي الإحساس باختلاف درجة الحرارة واللمس والضغط. وكان طفل في العاشرة من العمر، ممن يؤدون العروض الخارقة في شوارع إحدي المدن الباكستانية، قد أثار فضول الباحثـــين بسبب قدرته علي المشي علي الفحم المحترق، بالإضافة إلي إدخاله سكينا في ذراعه دون أن يحس بالألم. وقد تمت دراسة حالته لتفسير هذا النوع من القدرات الفريدة، إلا أنه توفي قبل بلوغه الرابعة عشرة من العمر نتيجة إصابة لم يتعاف منها نجمت عن قفزه من مكان عالٍ. غير أن المختصين استمروا في البحث في هذا الجانب، إذ أجروا دراسة شملت ســـــتة من الأفراد من شمال باكستان، من ثلاث عائلات متقاربة، لم يســــبق لأي منهم أن أحس بالألم ولو مرة واحدة في حياته، وقد أخضعوا جميعاً للفحوص العصبية اللازمة، والتي كشفت سلامة المستقبلات الحسية الأخري والمرتبطة بالحرارة والضغط واللمس، ما استبعد وجود مرض عصــبي حسي أو حركي لديهم. وتشير نتائج الدراسة التي نشرتها دورية طبيعة إلي أن الباحثين توصلوا إلي أن حـــدوث طفرة في جين SCN9A عند هـــؤلاء الأفراد، أدي إلي تعطيل أحد أجزاء قـــــناة الصوديوم المعتمدة علي الفولتية، والضرورية لاستثارة الخلايا العصبية الحسية، وهو المعروف باسم وحدة Nav1.7. وبحسب ما أوضح الباحثون فإن الإحساس بالألم هو من آليات النجاة عنــــد الكائنات، إذ تقلل من حدوث الإصابات، كما تحد من تلف الخلايا الناجم عن التعرض للأذي. فــــقد عاني جميع الأفراد موضع الدراسة من جـــروح مختلفة وبشكل مستمر، مثل جروح في اللسان والشفاه الناتجة عن عضها بشكل متكرر منذ الصغر، بسبب عدم قدرتهم علي الإحساس بالألم. وطبقاً لقولهم فإن الأشخاص الذين يحملون هذه الطفرة الوراثية هم أفراد أصحاء ولا ينقصهم إلا الإحساس بالألم. لذا يأمل الباحثون بأن تسهم هذه النتائج في تطوير مسكنات فعالة من خلال استهداف وحدة Nav1.7 في قنوات الصوديوم، التي غابت من أجساد هؤلاء الأشخاص بسبب هذا المرض النادر. وفي تعليق له علي نتائج الدراسة، يوضح الدكتور جيوفري وودز، من معهد كامبردج للبحوث الطبية، أن هذه الدراسة تؤكد علي أن الأمراض النادرة تعد ذات أهمية كبري، باعتبار أنها قد تضيء جوانب جديدة في مجال العلوم الحياتية والتطورية.