هيوستن – أ ف ب : حدّت هيوستن تدريجياً من اعتمادها المفرط على النفط مركزة على مجالي الصحة والتكنولوجيا بسبب تقلبات أسعار الذهب الأسود لكنها لم تقطع روابطها بالكامل مع مصدر ازدهارها هذا.
في جنوب هذه المدينة، وهي رابع أكثر المدن تعداداً بالسكان في الولايات المتحدة، يمتدّ مركز تكساس الطبي (تي ام سي) على أكثر من خمسة كيلومترات مربعة بأبراجه المتعددة للمشافي الجامعية ومستشفى الأطفال ومركز معالجة الصدمات. ويقصد هذا المجمّع عشرة ملايين شخص كلّ سنة للاستفادة من الاختصاصات المقدّمة فيه. وهو يشكّل أكبر مؤسسة في المدينة مع 110 آلاف موظّف.
وقد ساهم ازدهار أنشطة المركز في انتعاش قطاع الخدمات الصحية بحيث بات هذا المجال يوظّف أكبر عدد من الأشخاص في تكساس، موفراً 11 % من إجمالي فرص العمل في مقابل 8.6 % في مجال الطاقة، حسب الاحتياطي الفدرالي الذي يقوم مقام المصرف المركزي في الولايات المتحدة. وباتت تكساس تتخلّى تدريجياً عن إنتاج النفط لتركّز على قطاع الصحة.
ويقول باتريك جانكوفسكي، نائب رئيس منظمة «غريتر هيوستن بارتنرشب»، المعنية بالاقتصاد المحلي: «لم يكن باليد حيلة. فكان لا بدّ من تطوير هذا القطاع لتوفير فرص عمل». وهو يذكّر بأنه قبل ثلاثين سنة كانت ثماني وظائف من أصل عشر تابعة لقطاع النفط والغاز.
ولطالما كانت تكساس تزخر بالذهب الأسود، فهذه الولاية التي تضمّ نحو 30 مليون نسمة، وهي الأكثر تعداداً بالسكان بعد كاليفورنيا، تحوي في باطنها أكبر احتياطي للنفط في البلد. ولطالما عوّلت الولايات المتحدة بصفتها أكبر منتج للنفط في العالم على موارد ولايتها هذه. لكن سرعان ما تحوّلت هذه النعمة إلى نقمة خلال الأزمات. فاعتماد منطقة ما على مادة أولية وافرة فيها يجعلها في أغلب الأحيان تحجم عن تطوير مجالات أخرى من اقتصادها.
وتعود آخر أزمة شهدتها تكساس إلى العام 2014، عندما تراجع سعر برميل النفط من 107 دولارات إلى 44 دولاراً خلال ستة أشهر، وقد رافقتها موجة تسريحات واسعة. وانعكست ارتدادات هذه الأزمة على كلّ الأصعدة. ويقول ايه. جي. محمود، المسؤول عن فرع شركة التوظيف «مايكل بايدج»، في هيوستن: «اضطررنا إلى تعديل نموذج عملنا بالكامل».
وكان قطاع الطاقة يستحوذ على 95 % من الوظائف التي تعرضها الشركة في تكساس قبل بضع سنوات، في مقابل 5 % على الصعيد العالمي. وركزت المجموعة منذ ذلك الحين على البناء والعقارات. وبموازاة ذلك، تراجعت مساهمة الطاقة في نمو تكساس بشكل كبير من 13.4 % في الربع الثاني من 2014، إلى 8.5 % في الربع الأخير من 2018.
ومع أنها تبعد آلاف الكيلومترات من سيليكون فالي، انخرطت هيوستن وضواحيها البالغ عدد سكانها نحو سبعة ملايين نسمة ومرفأها الدولي، بشكل لافت في مجال التكنولوجيا.
-وقد بات «ستايشن هيوستون»، وهو مركز متطور جداً يمتد على 2300 متر مربع، افتتح قبل ثلاث سنوات في وسط المدينة، أحد رموز هذا التجدد.
وفي الداخل، يأتي مسؤولو 180 شركة ناشئة للاستماع إلى نصائح «مرشدين» وإجراء مناقشات مع مستثمرين أو الخضوع لتدريبات. وتطغى على ديكور المركز الألوان الفاقعة والمساحات المفتوحة في وسط حي الابتكار «إينوفيشن ديستريكت» الذي يشكل رمزا لآمال السلطات المحلية في غزو مجالات الاقتصاد الجديد.
وتقول بايال باتيل، مديرة التطوير بحماسة: «تقوم مهمتنا على تحويل هيوستن عاصمة عالمية للتكنولوجيا».
لكن المعركة تبدو صعبة، إذ لا تحتل أكبر ثلاث مدن في تكساس أي أوستن ودالاس وهيوستن، مراتب متقدمة في تصنيف المدن الأمريكية التي تجذب أكبر كمية من الاستثمارات للشركات الناشئة وهي تتخلف كثيراً عن سان فرانسيسكو ونيويورك على سبيل المثال.
ويضاف إلى ذلك، أن حضور الصناعات القديمة لا يزال كبيراً رغم التجهيزات المتطورة وكل رموز الحداثة في ستايشن هيوستن إذ أن 40 % من الشركات الناشئة مرتبطة بالطاقة. وقد نال المركز دعماً من شركة «إكسون موبيل» العملاقة.
لكن خبير الاستراتيجيات في شركة الاستثمارات «ليبو أويل اسوشييستس» أندي ليبو، يؤكد أن «هيسوتن ابتعدت رغم ذلك عن «لعنة النفط». في حال تراجعت الأسعار إلى دون 30 دولاراً ستتأثر هيوستن مجدداً بالتأكيد. لكن ليس بالقدر الذي عرفناه سابقاً».