لندن ـ رويترز: قال قائد القوات البريطانية في جنوب العراق امس ان القوات البريطانية تعاني من ضعف في التمويل واهمال لينضم الي الانتقادات المتنامية للاوضاع التي تواجهها القوات. وقال الميجر جنرال ريتشارد شيريف انه ينبغي لبريطانيا دعم قواتها في جنوب العراق. وأضاف خلال مقابلة مع هيئة الاذاعة البريطانية (بي بي سي) من البصرة ينبغي للدولة أن تدرك أن العمل الجيد الذي يقوم به الرجال والنساء الشجعان لن يحدث ولن يستمر الا اذا حصل جنودنا علي دعم ملائم في الوطن فيما يخص التدريب والبنية التحتية والثكنات والاستيعاب. واضاف بكل صراحة بعض هذه القضايا بحاجة الي حل. هذه هي نتيجة جيل من ضعف التمويل والاهمال النسبي من الناحية السياسية في كثير من الامور. واضاف أنه لا يلوم أي حزب سياسي أو حكومة بشأن ذلك. ومن المقرر أن ينهي شيريف عمله في العراق في كانون الثاني (يناير). وهو أحدث شخصية عسكرية كبيرة تنتقد الاستراتيجية البريطانية في العراق أو تشكو من عدم كفاية الموارد. وحذر قادة الجيش من أن القوات البريطانية تعمل بكامل طاقتها مع انتشار 7200 جندي في جنوب العراق وقرابة ستة آلاف آخرين في أفغانستان لمحاربة حركة طالبان.
واثار الجنرال ريتشارد دانات عاصفة في تشرين الاول (اكتوبر) عندما قال ان التخطيط لما بعد الغزو الذي قادته الولايات المتحدة للعراق في عام 2003 كان ضعيفا وانه ينبغي للقوات البريطانية أن تغادر العراق قريبا لان وجودها يفاقم الوضع الامني. كما اتهم الجنرال السابق بالجيش البريطاني السير مايك جاكسون الحكومة هذا الشهر بعدم تزويد القوات البريطانية بالموارد المناسبة والدعم. وشكا مشرعون وصحف من نقص العربات المدرعة والدروع الواقية والطائرات الهليكوبتر. وردا علي تصريحات شيريف قالت وزارة الدفاع البريطانية انها أدركت منذ فترة طويلة أهمية الانفاق بشكل ملائم علي قواتنا المسلحة… وهذا هو سبب تزايد ميزانية الدفاع بشكل منتظم بنحو 3.7 مليار جنيه استرليني اضافية (7.26 مليار دولار) علي مدي السنوات المالية الثلاث الماضية. وقالت وزيرة الخارجية مارغريت بيكيت الشهر الماضي ان بريطانيا قد تسلم محافظة البصرة للسيطرة العراقية أوائل العام المقبل. غير أن شيريف قال ان الجيش العراقي غير مستعد لمواجهة ميليشيات شيعية تتنافس للسيطرة علي البصرة. وقال أري أن هذه المهمة تتحول من مهمة أمنية الي مهمة مساعدة عسكرية بدرجة اكبر حين نلحق جنودا بريطانيين بشكل أوثق بوحدات للجيش العراقي من أجل تعزيز شوكتها… وسيستغرق ذلك وقتا غير أننا لسنا بصدد الفرار. واضاف سنواصل الاحتفاظ بلواء أو نحو ذلك في هذا الجزء من العراق لبعض الوقت.