واشنطن ـ د ب ا: قال قائد القوات الدولية في أفغانستان للكونجرس الأمريكي يوم الخميس إنه سيكون هناك احتياج لعدد ‘كبير’ من القوات المقاتلة في أفغانستان عام 2013، وذلك برغم الدعوات المتزايدة لسحب القوات الأمريكية من البلاد بشكل أسرع. وقال الجنرال جون آلين للجنة بمجلس الشيوخ إنه سيحتاج إلى تقييم عدد القوات عقب الخطط الرامية إلى سحب 23 ألف جندي في وقت لاحق من العام الجاري . وسيظل هناك نحو 68 ألف جندي أمريكي إلى جانب 40 ألف شريك دولي بعد أن تغادر تلك القوات. وفي ظل الخطط الحالية، ستظل هناك قوات أمريكية مقاتلة في أفغانستان حتى عام 2014. وقال آلين عندما تم الضغط عليه من قبل السيناتور جون ماكين في جلسة استماع بلجنة القوات المسلحة: ‘برأيي سنحتاج إلى قوة قتالية كبيرة في عام 2013’. وتسائل ماكين الذي ينتقد سحب القوات بشكل متعجل للغاية: ‘في حدود 68 ألفا؟’. ورد آلين قائلا: ‘إن 68 ألفا هو عدد كاف’ مشيرا إلى أنه لن يؤيد ما يتردد عن نقاش داخل إدارة أوباما بشأن سحب القوات بشكل أكثر سرعة. وقال المتحدث باسم البيت الأبيض جاي كارني إن جدولا زمنيا محددا من أجل مزيد من سحب القوات وعدد القوات لن يحسم إلا بعد انتهاء عملية التخفيض الحالية في أيلول/سبتمبر. وأشار إلى أن الرئيس باراك أوباما سيخفض على نحو مطرد عدد القوات الأمريكية فيما تتسلم القوات الأفغانية قدر أكبر من المسئولية.