قبل أربع سنوات فقط، فاجأت السباحة الأمريكية كاتي ليديكي العالم كله بإحرازها ميدالية ذهبية في دورة الألعاب الأولمبية «لندن 2012» وهي لا تزال في الخامسة عشرة من عمرها. وخلال السنوات الأربع التالية، تطورت ليديكي لتكون من أبرز السباحات في العالم.
وعادت ليديكي لحصد الذهب من خلال الأولمبياد الحالي حيث أحرزت الميدالية الذهبية لسباق 400 متر حرة وحققت رقما قياسيا جديدا للسباق حيث قطعت المسافة في ثلاث دقائق و56.46 ثانية، قبل أن تضيف ذهبيتين أخريين في 200 متر حرة و4×200 متر تتابع وفضية 4×100 متر تتابع. وقالت ليديكي: «أعتقد أن كل سباحة تركز فقط في مسيرتها وهكذا تقدم كل سباحة أفضل ما لديها». وأوضحت: «أركز دائما على سباقي فحسب. أثق بأن الأخريات سيقلن الشيء ذاته».
والحقيقة أن الأسئلة الوحيدة التي يجب الإجابة عليها في السباق هي: هل ستحطم ليديكي الرقم القياسي أو هل ستتنازل ليديكي عن الذهبية وتفوز بالفضية أو البرونزية؟ وكانت ليديكي حاسمة وقاطعة في ردها حيث حصدت الميدالية الذهبية بفارق ثانيتين عن رقمها القياسي السابق. وأوضحت أن قطع السباق في ثلاث دقائق و56 ثانية هو الهدف الذي وضعته لنفسها بعد بطولة العالم 2013 بمدينة برشلونة الأسبانية. وخلال تصفيات سباق 400 متر، أضافت ليديكي إلى سجل إنجازاتها الرقم القياسي الأولمبي الجديد للسباق حيث قطعت المسافة في ثلاث دقائق و58.71 ثانية ثم حطمت الرقم القياسي العالمي في النهائي. وقالت ليديكي عن سباقها في التصفيات: «كنت قريبة للغاية من تحطيم هذا الرقم القياسي (العالمي). انتابني شعور جيد». ومن الصعب معرفة إذا كانت ليديكي أبطأت في نهاية سباقها بالتصفيات عن عمد أم أن هذا جرى بشكل تلقائي. ويأتي تألق ليديكي (19 عاما) ليضع عددا من السباحات البارزات في مرتبة ثانية خلفها. وتصدرت ليديكي تصفيات سباق 400 متر بفارق أكثر من أربع ثوان عن أقرب منافساتها كما فازت في النهائي بفارق نحو خمس ثوان أمام البريطانية جاز كارلين صاحبة المركز الثاني رغم أن كارلين حققت رقما شخصيا جديدا. وقالت الأمريكية ليا سميث، التي احتلت المركز الثالث في السباق: «تدربت معها الشهر الماضي، والطريقة التي كانت تتدرب بها، كانت تجعلني أبدو وكأنني أقطع مسافة السباق في خمس دقائق… إنها سباحة مدهشة وكنت أعلم أنها ستسجل هذا الرقم في النهائي».
