بوسطن – رويترز: خاض ليبرون جيمس مباراة مذهلة، إذ سجل 35 نقطة واستحوذ على 15 كرة مرتدة ومرر تسع كرات حاسمة ليقود كليفلاند كافاليرز مجددا إلى نهائي للمحترفين بعد الفوز 87-79 على بوسطن سيلتيكس في المباراة السابعة والحاسمة بنهائي القسم الشرقي.
وتفوق كافاليرز 4-3 في السلسلة التي تحسم على أساس الأفضل في سبع مواجهات رغم أنه فقد جهود العملاق كيفن لاف بسبب الإصابة بارتجاج بعد اصطدام مع جايسون تاتوم في المباراة السابقة. وبلغ جيمس نهائي دوري المحترفين للموسم الثامن على التوالي منها أربع مرات متتالية مع كليفلاند ولا يتفوق عليه سوى بيل راسل (عشر مرات) وتوم هاينسون وسام جونز (تسع مرات) في مرات الظهور المتتالي بالنهائي في تاريخ البطولة. وخاض جيمس المباراة بأكملها واستمر في الملعب 48 دقيقة وقال إنه بذل قصارى جهده حتى نفدت طاقته.
وتفنن جيمس في إرسال الكرات إلى زملائه لمحاولة تسجيل رميات ثلاثية رغم أن الفريق في النهاية أحرز تسع رميات من 35 محاولة. وقال جيمس: «كنت أمرر الكرات لزملائي في النصف الأول بدون أن ينجحوا في التسجيل كثيرا لكنني كنت أثق أن ذلك سيحدث في النصف الثاني. حافظت على ثقتي فيهم ونجحوا في الأمر».
واجتاز جيمس بالفعل أسطورة شيكاغو بولز مايكل جوردان في عدد النقاط المسجلة في الأدوار الإقصائية ليتجدد الجدل حول من يكون «أفضل لاعب في تاريخ اللعبة».
وقال تايرون لو مدرب كافاليرز إنه رغم رحيل العديد من اللاعبين والتعاقد مع آخرين فإن جيمس أثبت أنه قائد حقيقي للفريق. وسيلتقي كافاليرز في النهائي مع الفائز في المواجهة السابعة بين هيوستن روكتس وحامل اللقب غولدن ستيت واريورز في نهائي القسم الغربي. والتقى كليفلاند مع واريورز في آخر ثلاثة نهائيات للبطولة وحقق اللقب في 2016 بينما خسر في 2015 و2017. وأحرز تاتوم 24 نقطة لسيلتكس الذي خسر لأول مرة بملعبه في الأدوار الاقصائية هذا الموسم في 11 مباراة.
وفشل بوسطن، الذي كان متقدما 43-39 في النصف الأول، في بلوغ النهائي لأول مرة منذ 2010 عندما خسر أمام لوس أنجليس ليكرز.
